蒼き戦慄の炎
〜２〜
「ちょっと、待ってーー！」
帰路の途中、庵は呼び止められて、足を止めた。
振り向くと、セーラー服の少女がこちらへ走ってくるのが見えた。髪は短く、白いハチマキを締めている。
少女はたどり着くと……全力で走ってきたのだろう……しばらく曲げた膝に手をあてながら、激しく呼吸をしていた。
やがて息を整えると顔をあげた。
「あの……さっきは助けてくれて、ありがとうございました！」
「別にお前を助けたつもりはない。奴が気に食わなかった。それだけだ」
庵はきびすを返す。
「わー、待って！」
顔だけを向けた。
「なんだ」
「結果的には助けてもらったんだし、お礼が言いたくて……」
「別にいらん」
興味が失せたように歩きだす。
「あああ、ちょっと待ってよー！」
少女が後ろからついてくる。
「あ……えーと、あたし、春日野さくら、ていいます。貴方は？」
「言う必要はない」
「うわ！？ にべもなし！？
それじゃあ、言う必要がないさん、名前を教えてくれるまで貴方のことを、言う必要がないさん、て呼んじゃうからねー。言う必要のないさーん」
庵は足を止めると、体全体を少女……さくらの方へと向ける。
「庵だ。八神庵。わかったら、とっとと失せろ」
「庵さん……だね」
さくらは微笑むと、手を振った。
「じゃあ、庵さん。またねー！」
そのまま、軽やかな足取りで走り去っていく。
そんなさくらを見送りながら、庵は小さく呟いた。
「『また』……だと？」
しばらくたち、庵は苛立ったように舌打ちした。