ＦＯＷ閑話シリーズ
熱帯魚 後編
作者 蓮華さん
| 基本的にリュレアはあの時を境に無愛想になってしまった。父親に対するとそれが余計に酷くなる。 原因を作ったのが父親でもあるのだが、そのせいかリュレアが嫌うようになって、雰囲気が冷え切っていた。 午後の用事も、ティンダロスを理由にリュレアが後ろからメアリの運転する車に乗り、ダッシュウッドが 乗る黒いリムジンを追っていた。 「後、十分ぐらいで着きますね」 「ミーアリーズお婆さま…大丈夫？」 「……容態は悪いですね……後、二ヶ月生きられるかどうかですから」 ミーアリーズとは伯爵の家の一つであり、そこのお婆さん……伯爵である夫が死んでからは一人で家を守ってきた……に、 リュレアはよくして貰っていたのでお見舞いだ。 「……上手くやってね」 「了解しました」 リュレアは父親に関しては話したくないぐらいに大嫌いなので、大抵はメアリを通じてやらせている。 メアリも、ダッシュウッド家に使えていると言うよりも、リュレアに使えていると言っていた。 十分ほどしたらミーアリーズ家に着いた。屋敷を見てまず目を見張るのは庭だった。 丁寧に整備された庭で、これだけでも見せ物に出来るぐらいだ。大人の話にはリュレアは参加せずに先にお見舞いに行った。 「お久しぶりです。ミーアリーズお婆さま」 「……その声は……リュレアか……」 礼儀作法の先生が見たら感涙しながら誉めるぐらいの礼でリュレアはミーアリーズ老に挨拶をした。 ベットに寝かされていて、点滴を着けているミーアーリーズ老を見ているとリュレアも心が痛む。 色々と話していた。どれもとりとめのないことだったが、ちゃんと聞いてくれていた。 「容態の方は……」 「今日は、晴れているから……まだいいよ」 部屋にはリュレアとミーアリーズ老しかいない。ふと、部屋にある比較的大きな水槽に目をやった。 水槽に泳いでいるのは色とりどりの熱帯魚だ。ミーアリーズ老は庭も好きだが、魚も好きである。 「元気に泳いでいますね……」 「リュレア……頼みがあるんだけどね……」 「……はい……」 水槽から視線をミーアリーズ老にやる。ベットに近付くと、ミーアリーズ老はリュレアの頭を撫でた。 「私の命がもう少ないことぐらい……私自身、分かっている……けどね……」 「けど……？」 出来るだけ言葉数を少なくした。只でさえ少なくなっている言葉数をだ。 そうしなければ泣きそうになっていたからだ。 「ただ……庭と……この子たちのことは心配でね……手入れをしなければ死んでしまうから……」 熱帯魚の世話というのは大変だし、庭だってそうだ。水槽の中で、熱帯魚はゆっくりと泳いでいる。 「ええ……」 「だから……頼みたいんだよ……子供たちに任せるっていうのもね……お前ならちゃんと可愛がってくれそうだ」 「分かりました……」 リュレアが肯く。ミーアリーズ老は嬉しそうに微笑んだ。 ドアがノックされて、メアリの声がした。ダッシュウッドや他の人たちが来たらしい。 「リュレア様」 「では……また来ますね」 ドアの方へと行くと、父親とすれ違った。 「何か話したのか？」 「……話しちゃ駄目なの？」 「いや、そう言うわけでは……」 「……頼まれただけ……」 これが一週間ぶりの家族の会話だ。すれ違いながらリュレアは外に出るとメアリが待っていた。 「何を頼まれたのですか？」 「熱帯魚と、庭……」 歩きながらリュレアは言う。メアリは考え込んでいた。 庭や熱帯魚を殺してしまいそうになる他の一族の者よりも、大切にしてくれそうなリュレアを選んだのか。 部屋を出る時に貰った手紙をメアリに渡した。手紙の内容をメアリは一瞥する。 「傷つけないように移動しましょう……出来るだけ」 「……うち、広いから……大丈夫？」 「やってみましょう。リュレア様と、ミーアリーズ老の頼みですから」 手紙を丁寧に仕舞いながら言うメアリにリュレアは微笑んだ。 数ヶ月後、ミーアリーズ老は死んだ。 葬式を終えて、リュレアは約束を果たした。庭の方は出来るだけ移動させて、世話を信頼できる者に任せていた。 リュレアの部屋には新しく水槽が増えて、中では形見の熱帯魚が泳いでいた。 熱帯魚はミーアリーズ老の部屋にあったものの他にもまだあり、全部運び込んだ。 熱帯魚も庭も動物も、世話をしなければ死んでしまう。小さな世界をリュレアは見つめていた。 失明してしまったのにこうして見ることが出来るのも手術のお陰だが、この眼の能力を考えれば 見えなければよかったのかも知れない……とぼんやりと考えていた。 ティンダロスが静かに足下にすり寄った。 「……うん。平気……」 静かにリュレアが言うと、ドアをノックする音がした。メアリだ。リュレアはそっとドアへと向かった。 【Ｆｉｎ】 カウントダウンＴＶを見ながら描いている後書き リュレアの話です。つばけんのせいでわすれているかも知れないですが ＦＯＷ２はどうなったのかな……とか言ってみたりで メアリとはモデルがいますが同名です（まて） 彼女はメアリと＋数人のお手伝いさんぐらいしかいません 庭師とかいますが、 Ａｉｒ……良い歌だったな。 陰陽座……女が歌ってたのか？ ……終わります。書くことないし |