ノリスは、モニターの画面で周囲を見つつ、グフ・カスタムのシステムをチェックしていた。
　左手を中心に『機能障害』を示す、赤い警告メッセージが流れる。

（左手がすでに凍り付いている……早く吹雪を止めなければ、こちらが先に行動不能になる）

　グフ・カスタムを前進させるにあたり、左手の盾を傘代わりに進んでいたのだ。
　如何に寒冷仕様のグフとはいえ、この激しい吹雪に分が悪かったのだろう。
　細かい指や肘間接部へ雪を容易に進入させ、凍りつかせた。
　グフ・カスタムは確実に蝕まれていた。

「あの……大丈夫なのか？」

　ふと、光が心配そうに身体を乗り出していた。
　ノリスは、無意識に自分が渋面であったのに気づき、苦笑する。
　誰しも不安なのに、自分の行動でこんな少女まで心配させてどうする。
　光に顔を見せると、ノリスは笑って見せた。

「大丈夫。心配をするな」

　そう一言だけ伝えると、再びモニターに顔を戻す。

『心配をするな』

　我ながらなんと無責任な言葉か。
　少女を励ますためとはいえ、根拠のない言葉を吐く自分自身に失笑が禁じえなかった。
　いやむしろ……少女を励ますということを建前に、己自身を奮い立たせるため、あえて言ったのではないだろうか。
　そんな気分にさえなった。

「見て！」

　と、光が突然、メインモニターを指差す。

「吹雪が……止んでいく……？」

　ノリスは思わず、呟いた。
　モニターには、荒れ狂っていた吹雪が、嘘のように収まっていく光景が映し出されていた。
　他のロボットに乗り込んでいたメンバーも、それを見ていたののだろう。
　スラグガンナーでは、フィオが入り口を開け、眩しげに空を見上げた。

「わぁ、太陽が見えますぅ」

　深遠に落ちたプルジャンブルーの天壌が、雪山をドームとなって包み込んでいた。
　深青の海から、白い太陽は輝きながら這い上がり、ドームを眩しく照らし出している。

　ゲイナーも、キングゲイナーからその光景を見つめていた。
　今まで吹雪が幻のように儚く消え、太陽の眩しさがゾクリとさせる。
　目を細めながら、誰に言うとも無く呟いた。

「まさか……あまりに吹雪が激しすぎて『太陽が輝いている』ことさえ分からなかったのか……？」

　事実、そうであったのだ。
　それだけに事が、異様であることに改めて思い知らされた。

「でも、なんで吹雪を止めたんだビー？」

　グフ・カスタムの背中を押す手を少し休め、ツインビーは空に顔を向ける。
　腑に落ちない、という顔……いや、口をしていた。
　それに対して、ツインビーの中のライトは、嬉々として答える。

「やっぱりアレじゃないか？　『壊れて吹雪が止んだ』とか」
「もしくは……」

　通信で聞いていたのだろう、フィオが口を挟んだ。

「『吹雪を起す必要が無くなった』でしょうかぁ？」
「さもなくば」

　答えようとしたのはノリスだった。
　だが、彼の考えを聞くには少し間を要した。
　というのも、彼が返答する瞬間、グフ・カスタムを中心に『木の獣』が雪の中から姿を現したからだ。
　姿そのものは木製車輪が付いた『木の置物』だ。
　だが、口から火を吐き、そのサイズはツインビーよりも大きい巨大なものであった。
　その謎の木の獣が、大量に出現したのだ。

　一瞬でノリスたちは囲まれた。

「さもなくば、『迎え撃つために』、だ」

　ノリスは、先ほど言いかけた思考を吐き出した。
　そして、言葉を一つ、付け加える。

「散開しろ！」

　瞬間。
　ノリスたちは一斉に行動を開始した。