『ANGEL』

１７


「ハァ、ハァ‥‥」
ロミは走った。今までの１２年の人生の中で一番一生懸命に走った。
扉を開け時計台内部に入り、出口を探したがそれらしいものは見当たらなかった。
仕方なしに脇にあった階段を上る。きっと上に出口があると信じて。

階段で上った先にはわけのわからない機械の制御盤しかなかった。
しかしすぐ横に太い梁があった。
手すりを越えればあの上を移動できない事はないが‥‥‥‥怖い。
30mほど下では歯車がゴトゴトと音を立てて回っている。
運動神経には自信はあるけどもし落ちたら、絶対死んでしまう‥‥‥‥怖い。
ふと下の方で、自分が入ってきた扉がまた開くのが見えた。
そこから入ってきた人物を見た瞬間、ロミは迷わず梁の上を行った。

怖いなんて言ってられない！

天井に張られた梁の上をロミは走った。
「あ！」
梁を渡った先に扉があった。
「外に出られる！」
やっと巡ってきた希望に救われる思いがした。
ノブを握り締め、思いっきり回す。
開かない。
「開いて！開いてよぉ！」
扉をガンガン押す。引っ張る。
しかしビクともしない。
「な、なんで‥‥！？」
もう泣きそうだったロミの耳に下から『声』が聞こえてきた。

『ロォ〜ミちゃわわ〜ん、あ・そ・ぼ☆』

「〜〜〜！！！」
顔から血の気がひいた。間違いなくあの男の声だった。
ロミはすがる思いでドアを叩いた。
「開いて！開いて！開いて！開いて！」
ふと、ドアノブの横に手動の鍵を見つけた。
「！‥‥‥」
それに指をかけ、そっと下ろす。『カチリ』と音がした。
そしてノブを回すと、ドアは開いた。
「やった！よかった‥‥」
ロミの目の前にヘブンズヒルの夜景と星空が広がった。
冷たい風が吹いた。


大時計盤へと出る扉。そこから先はわずかな足場以外何も存在しなかった。


「おやおや‥‥？」
梁の上を渡っているカーマ。
その先に扉が見えた。
開けられた戸が風で揺れている。
「うっふふ、どうやらあそこから出たみたいねぇん‥‥‥‥そいやァァァ！！」
おもむろにカーマはしゃがみ込み、梁の下へ手を回した。
「ゲーッツ！」
「うわああ！！」
引き上げた手はロミの首根っこをつかんでいた。
「うぅう‥‥」
「ホホホ、いけない子ねぇン☆
　ワタシをホーム・アローンに出てくるようなマヌケな悪役と
　一緒にしないで頂戴。あんたみたいな子供は『ニオイ』でわかるのヨ！」
「うぅ‥‥」
「あの扉から出たように見せかけて、梁にぶら下がってワタシをやり過ごそうと
　したわけェ？子供のくせに腕力あるわね。学校の体育の成績はＡ？
　まったく親子揃ってワタシをたばかるたァいい根性してるじゃな〜い？」
「パパは‥‥悪くない‥‥！」
「はぁ〜？‥‥い〜い？あんたの父親はぁ、ワタシのお金を盗んだぁ、
　ド・ロ・ボ・ウ野郎なのよ！だからワタシが黒コゲにしてやったのよ‥‥！」
「悪い事をして手に入れたお金でしょ‥‥？
　おじさんは‥‥悪魔だ‥‥！」
「はぁぁン‥‥！？」
ロミの首を握る力が強くなった。
「うああ‥‥！」
「‥‥お〜っと、ワタシとした事が子供相手にムキになっちゃったワ。
　い〜いロミちゃん？あのね、ワタシはね‥‥よく聞きなさいヨ？」
冷たい親指でロミの喉元をグイグイ押しつつ言った。
「う、う、う‥‥！」
「ワタシは『ANGEL』。この素晴らしい国ガイアを守護する天使！
　愛を歌い、何者も恐れず戦う天使！
　さぁ、いい子だから言ってごらんなさい、『あなたは天使です』と」
「だ、だれが‥‥」
ロミは歯を食いしばった。
「あらあらロミちゃんたらいけない子ねぇン☆
　ちょーっと下を見てみそー？」
宙吊り状態のロミの30mほど下では巨大な歯車が回転していた。
「‥‥！」
「言わないと手離しちゃうわヨ？ここから落ちて歯車に飲み込まれて
　内臓とかはみ出て骨とかバッキバキ折れまくって死ぬわヨ〜？」
「‥‥‥‥。」
「さぁ、言ってごらんなさい。ワタシは何？」
「おじさんは‥‥‥‥可哀想な人だね」

ロミの目は、冷めていた。

「‥‥‥‥は？」
「そうやって、脅かして言う事を聞かせてるんだ。
　そんな事したって嫌われるだけなのに‥‥」
その目はまっすぐカーマを射抜いていた。
「‥‥‥‥『あなたは天使です』と言え」
「言わない」
「言え‥‥！」
「おじさんは天使じゃない」
「‥‥‥‥ふぅ」
カーマは空いている手の指を小刻みに動かす。
『キャリキャリキャリ‥‥』と耳障りな音が響いた。
「ちょっと痛い目みてみる？
　ワタシね、ロミちゃんみたいに言う事聞かないコマッタちゃんに
　言う事聞かせるの、得意なの☆」
そして人指し指を立ててロミの目の前にやると、『ブゥゥ‥‥ン』と音がした。
白銀の人指し指が、ぼんわりと光を帯び始めた。
それは青白く、光っていた。
ロミの顔にも、それは熱となって伝わってきた。
「わかる？今この指にね、スッゴイ熱が集中してるのヨ‥‥」
「え‥‥」
ロミは、この男が何を考えてるのか薄々とわかってきた。
「これを人の体に当てるとね、ヤケドじゃ済まないのヨ〜？
　これをお腹にズブズブ刺して引っかき回すとね、胃袋とか腸とか炭化しちゃって
　炭化ってわかる？朝、食パンをトースターで焼き過ぎると黒くなって
　ボロボロになって崩れちゃうでしょ？あんな感じ。
　そうなっちゃうともうお医者様でも治せないのヨ。
　どう？素直に言う事聞く気になった〜？」
「あ、あぁ‥‥！」
直に突きつけられた恐怖に、ロミの顔は青ざめた。
「フフファハハハハそれでいいのヨ！素直に恐怖なさいな！
　でもロミちゃんへのオシオキは‥‥」
カーマは自分が来た方向へ向き直った。
「ちょーっとお預けみたいねぇン‥‥」

同じ梁の上に、黒衣の男が立っていた。

「おじ‥‥さん‥‥」
ロミはその男を見た。
影のごとく黒い装束を纏い、影のごとく静かに接近し、影のごとく
暗陰としたオーラを纏ったその男の出現に、しかしロミは安堵した。

始末屋レプタイル。
彼はカーマと面と向かい合っていた。
「‥‥‥‥。」
「よくここがわかったわねえ。ていうかアンタ何しにきたの？
“超一流”の看板を持つアンタが、何の依頼もなしに、
　なんでワタシの前に立ってるわけェ？」
「‥‥‥‥。」


依頼人は、俺自身だ。
俺の魂が「あの子を救え」と言っている。
俺の肉体が「あの男を黙らせろ」と言っている。
理由はそれだけで十分だ。成すべき事は、一つ。


「‥‥お前を、始末する」
サングラスの下の青い目が、カーマ・ギアを捉えていた。


　


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