『ANGEL』
エピローグ「“REPTILE”」
| 「まぁま、座っておくれやす」 クラブ「Thousand」（サウザンド）の店の奥。 和風の座敷の間でオーナーの千姫はVIP客と相対した。 「いや、お構いなく。すぐに出るゆえ、このままで結構」 片眼鏡をかけたダークスーツの老人は薦められた座布団を丁重に断った。 ガイア共和国大統領補佐官キルマー・バレンタイン。 表側で食事を楽しんでいる一般客らは、彼の来訪など無論知らない。 「しかし‥‥」 キルマーは庭園を臨む座敷の間をいぶかしげに見回した。 「相変わらず密談を交わすには何と言うか無用心というか‥‥」 密閉どころか開放的な空間。表からかすかに喧騒すら聞こえている。 「ひゃひゃ‥‥」 笑みで千姫の年老いた顔がさらにしわくちゃになった。 「心配御無用ですわぁ。 詳しい事言えまへんけどこの家、うまい事できてますさかいに。 わちらの話に聞き耳立てる命知らずは、おりしまへんわ」 「ふむ‥‥」 キルマーは壁を背にしたまま、厚みのある封筒を千姫の元に放った。 「今月の分だ」 「毎度、おおきに」 千姫はそれを手に取ると中の札束を指でなぞり、数を確かめた。 「確かに受け取りましたわぁ。しかし補佐官はんも大変どすなぁ。 最近は『暦』だか『レプタイル』だかと大忙しですわなぁ」 「ふむそれだ、何か目新しい情報は入りましたかな？千姫殿」 「ふ〜む‥‥」 千姫は封筒を置いて、枯れ枝のような手を湯飲みへと伸ばした。 「特に、ないですわぁ」 茶をすすりつつ、言った。 ロミが寝入ったのを確認すると、オノーは部屋を出た。 １階の自分の医院に戻ると、レプタイルはすでにコートを纏って出発する準備を始めていた。 「おいおい、まだ真夜中だぜ。 それでなくとも新しい傷作って帰ってきたんだからよぉ、 もうちっとゆっくりしてけや」 「そういうわけにはいかない。あんた達には、世話になり過ぎた‥‥」 オノーは笑った。彼自身もまた傷だらけだった。 「お堅いねぇ、戦友」 「戦友‥‥？」 「そうともさ、共にロミを助ける為に戦った戦友だ！ むしろロミを助けてくれたあんたはヒーローさな！」 「‥‥俺にヒーローの資格などない」 「ん？」 レプタイルは外へと出た。オノーも後についていった。 「ロミは俺の事を天使みたいだと言った」 「天使？ハハ、そうさな、俺たちにとっちゃまさにあんたは天の使いだ」 「しかしそれは間違いだ。ロミを助ける為とはいえ俺が行った事はただの暴力」 「‥‥‥‥。」 「正義を唱えつつ罪業を重ねる。贖罪を唱えつつ多くの血を流す。 俺のやっている事は、カーマ・ギアとなんら変わらない‥‥。 天使どころか、悪魔の所業だ」 「‥‥‥‥。」 「そう、俺はむしろ災いを招く“悪魔”だ‥‥」 「“人間”だろが」 「？」 オノーはふん、と鼻を鳴らした。 「天使も悪魔もねぇよ。あんたは血の通った人間だよ」 「‥‥‥‥。」 棟の外に出た。 真夜中のスラム。２人の男以外に人影はなく、辺りは静寂が支配していた。 「つーか本当に行っちまうんだな。ロミが恨むぜ」 「暗いうちがいい。姿をくらましやすい」 「それもそうさな‥‥じゃあ、ここでお別れだな。 結局あんたが何者なのか、わからずじまいだったがな‥‥」 「すまない‥‥」 「謝るこたぁねえよ。それどころか感謝しても、し尽くせねぇんだからよ。 じゃあな‥‥」 オノーは手を出した。 「悪いが‥‥俺には人に手を預ける習慣はない」 レプタイルはオノーに背を向け、歩き出した。 オノーは肩をすくめた。 「つれねぇなぁ、どこへでも行っちまいな！」 黒い背中が、振り返る事なく夜の闇の中へと消えていくのをオノーは見届けた。 「‥‥元気でな」 冷たく、暗い世界を彼は歩む。 光は、依然見えない。 しかし彼には信じているものがある。 だから歩き続ける。 歩き続けられる。 |
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