父の肖像　２

父の肖像

２

「委員会があ？オレを見張ってる？」
「そうそう。」
「誰だかはしらないけどさ。」
「念のためだって。」
夜行列車の中で、プロトは花束に扮したひまわり共と会話していた。
「幹部の、それも一番すごい戦闘員クラスの人間が見張ってるんだ。」
「なんでオレなんか・・」
「だって、お前やる気０じゃん。」
「いや、それは関係ないだろ。」
「どっちにしろ、どっかで月が見張ってるんだってさ。」
まあ、ありがたいことだね。と、少なからずプロトは思った。
月がいれば、百人力だ。
「ところでさあ・・」
「ん？」
ひまわりの一人（いや、一体か？）が言った。
「お前の素顔って、微妙な。」
「ほっとけ。」

本当は、プロトには、もっと休暇中の予定があったのである。
ところが、彼は里帰りという（一応）仕事を、
怠っていたため、特別休暇を利用してこんなことをする羽目になった。
いやはやだ。
とにかく、プロトとひまわり共を乗せて、暗闇の中を、
夜行列車は進む。
「・・・・・ところで、お前らはどうしてここにいるんだ？」
「気にしない、気にしない。」

列車から降りて、駅を出て、ひまわりの花束を持ったプロトは、
早速、家・・・ではなく、父親の勤める軍事基地に向かった。
「軍事基地？家は？」
「ああ、あの人はめったなことじゃ家には帰らんからな。
　きっと職場にいるだろう。仕事の虫なのさ。」
「「「「ふーん。」」」
道中、プロトは必死でまず父親にどう話を切り出そうか悩んでいた。
なんせ、五年ぶりなのだ。
自分の境遇とか、そういうのをまったく考えていなかった。
「・・・・困った。」
「ほんとに。」
なぜか、ひまわりが反応した。
「なんで、お前が困るんだ。」
「だって、軍事基地に歩いてしゃべるひまわりが出たとあったら、
　大騒ぎじゃないか。どうしようか。」
「考えてなかったな。」
「どうしようか。」
「っく・・・・」
こいつらは・・・・・・・・

「少佐！ガルベット少佐！」
訓練室へ下士官が飛び込んだ。
瞬間、数十発の銃声が響いて、彼から数メートルほど離れた所にある、
プレートが無数の穴を開けてはじけとんだ。
「なにかね、ウィリアム君。」
当の発砲したご本人は、特に何も感じておらず、
あんだけの銃声でよくもまあ聞き取れた部下の言葉に、
冷静に対応していた。ちなみに、手にはサブマシンガン。
「お・・・お・・お・・」
今ので、実戦経験もない下士官はかなりビビってしまったご様子。
「お？」
「ご子息がお見えになりました・・」
「！？」
老兵、バーナード・ガルベット少佐の顔色が、一瞬に赤くなった。
「つきましては・・・・・」
部下の言葉も聴かず、少佐はいつもの部屋、応接室に向かった。
いつも冷静な彼が、珍しく興奮していたので、
下士官は首をかしげるばかりだった。

「国連の平和維持軍の方ですか。どうぞ、お入りください。」
重厚なフェンスの扉が駆動音と土煙をたてて開き、
プロトはその中に足を踏み入れた。
もう、後戻りはできなくなってしまった。
しかし、もう一つ思った。・・・・・ひまわり共、ごめん。

「おぼえてろよ・・・・！」
と、呟く数体のひまわりたちは、土に半分うずめられて、
完全に普通のひまわりと化していた。
「おぼえてろよ・・・・・・・・・・・・！！！」

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