| ホバー移動しながらプロトが見たものは、 ぐちゃめちゃに粉砕され煙を上げたテント。 一瞬、脳裏にあの親父の顔が浮かんだ。だが、すぐに思い直した。 「・・・・・・ま、平気か。」 だって、ねえ、うん。 「殺しても死にそうにないもんな。あの親父は。」 もろに大砲を喰らって瓦礫の山と化した即席テントの中には、 瀕死のもののうめき声や必死でもがく人影が見えた。 しかし、その中に、一人元気そうに座る者がいた。 プロトの父、バーナード・ガルベット少佐である。 「しょ、しょーさー・・・・なんで元気なんすか？ 普通、ぼろぼろになりますよ、戦車砲の巻き添え食えば。」 バーナードの横で、ウィリアム下士官が悲鳴を上げるように言った。 だが、バーナードはけろっとして、 「親父譲りでとてつもなく丈夫なんだ。 私も、そして、息子もな。」 そう言いつつ、ロボットに追われる息子を見つめた。 「・・・・人間じゃないね。」 という、ウィリアム君の泣き声が聞こえた。 だが、バーナードの耳にはそれは入らなかった。 あのロボットは、自分の息子を狙っている。 その考えで頭がいっぱいだったからだ。 息子はなにをしているのか、何故、あんなわけの分からん物に、 追われる身なのだろうか。 不肖の息子でありながら、心配は心配である。 「ま、私も不肖の親父だが・・・・な。」 などと呟きつつ、さらに遠ざかるロボットの後姿を見据えた。 「しょーさ・・・・おれ軍隊やめていいですかあ？」 「退職金は出さんぞ。」 熾烈なサイボーグと多足ロボットとの鬼ごっこは、 いまだに続いていた。 「こんのヤロウ、おとなしくしろお！撃っちゃうぞ大砲！」 「かまうこたあないよ、撃っちまいな！」 至近距離から砲弾が飛んでくる。 真横をかすめて道路にぶち当たり、アスファルトを吹き飛ばす。 バルカンが並木をなぎ倒し、ロボットの （レイファーガほどではない）巨体が周囲の非常線や車両を弾き飛ばす。 いい加減、プロトも疲れてきた。 「・・・・声からすると、人数は三人。連中の親玉が女で、 子分は男二人か。ヤッター●ンの悪役みてーだな。」 これで、あの親玉の名前が「ドロ●チョ」とかだったらできすぎだ。 子分が「ボヤ●キー」と「ト●ズラー」ならなおさらだ。 ・・・・・・このネタが分かる人がいるんだろうか。 「どわあ！」 などとくだらない事をぼやいているうちに、最初の入り口にやってきた。 門番は避難している。 プロトは、ワイヤーランチャーでフェンスをぶっ壊すと、 三本足を基地外へと誘導した。 「うっし。」 基地が見えなくなってから、 突然、プロトは立ち止まってホバー移動を止めた。 三本足に向き直って二、三歩距離をとる。 『なんだい、逃げるのはおしまいかい。』 砲口が、プロトに向けられた。 だが、プロトは平然と立ち止まったままだ。 『・・・・・なんか辞世の文句はあるかい。聞いてやるよ』 ひじょうに高慢な女の声が、三本足からスピーカーで聞こえてくる。 「おまえら、確かにくいのはあの女だって言ったよな。」 『ああ、言ったよ。』 『だからあの女が作ったお前に復讐するのさ！分かったか！』 「その女って言うのは、現九月か？」 当然、とでもいうばかりに、三本足は不器用に頷いた。 プロトは、とてつもなくイジワルににやりと笑った。 「知ってるか、今、あの人が作ってるのはスーパーロボット、 お前らが乗ってるのはそれに対してリアルロボットだよなあ。」 『ああ、そうさ！』 「ということは。」 『ということは？』 鸚鵡返しに三本足の中の連中が聞いた。 「お前らのそれはあの人の作ったスパロボに対する立派な、 挑戦、ということになるなあ・・」 不意に、遠くから爆音が聞こえてきた。 次第に爆音が近づいてくる。 空の彼方に、小さな人影のような物が見えた。 それは、だんだんとこちらに迫りつつあった。 『ぎ・・・ぎ・・・』 『うわ・・・・・うわあ・・・！！』 スピーカーを通して、連中の恐怖に満ちたうめき声が聞こえてくる。 それ、は、空から降りてきた。 それ、は、巨大であり、金属質な姿をしていた。 それ、には、大きく「９」の文字。 「来た来たきましたよお。」 それ、は、九月の最高傑作とも謳われる巨大なロボット。 「レイ・ファーガ」そのものだった。  |