世界最強に挑戦！

１１

「こらあっ！　お前らあっ！　わしの土地で何をしとるんだあっ！」

　突如、街路樹の向こう側から、初老の男が２人に向かって怒鳴りつけてきた。
　その背後には、数人の警官と警察のパトカーまでもが見える。
　互いの拳が互いの顔面を捉える直前で固まったまま、軋琉と夏香は同時に男の方に向いた。

「何？　またあんたが呼んだわけ？」
「んなわけねえだろ……」
「そうよね……何か無茶苦茶怒ってるみたいだし……」
「まさか私有地だったとはな……俺の情報不足か……」

　先程までの張り詰めた緊張感から一変して、しらけた空気の中、２人は構えをとくと、互いに顔を見合わせた。

「どうすんの？　私、何かしらけちゃった……」
「やっぱ、勝手にやりあうのは神様が許しちゃくれないか……なら」

　そう呟きながら、軋琉は夏香に１枚の封筒を渡した。

「これをお前さんにやるよ。昨日、暦の連中から俺がかすめ取っといたやつだ」
「何？　これ？」
「『ＦＯＷｖｓＮＯＢ』の参加招待状だ。それに出たらどうだ？」
「どうして？」
「俺も出るからだよ、この大会にな」
「えっ？」

　そう言いながら軋琉はもう一枚、「ＦＯＷｖｓＮＯＢ参加招待状」と書かれた夏香と同じ封筒を取り出した。

「何で、あんたがこんな表舞台に立とうと思ってんのよ？」
「今回の大会に少しばかり興味をもってな。絶対裏があると思って、ちょっと探ってみようかって思ってんだ」
「ふ〜ん……それで、私にも出ろってこと？」
「格闘大会なら誰にも文句を言われずに本気で戦えるだろ？　悪い話じゃないと思うけどな」

　そこまで言うと、軋琉は手にしていた招待状を懐にしまうと、ニカッと笑って見せた。

「ええいっ！　いつまでここに居るつもりだ！」

　２人の事情など全くお構いなしといった感じで、初老の男は警官を引き連れながら２人に再び怒鳴り散らして２人の方にずかずかと歩み寄ろうとしていた。
　しかし、２人も初老の男も警官達も全く相手にしていなかった。

「さて、返事はどうだ？」
「フッ……そこまで言われたら返事は１つに決まってるでしょ」

　不敵な笑みを浮かべると、夏香はポケットから閃光手榴弾を取り出し、地面に思いっきり叩きつけた。
　眩い光が２人を包み込む。

「わっ！　何だ！」

　いきなり目の前で放たれた光に、初老の男と警官達は思わず自分の目を覆った。
　暫くして光が収まると、そこに２人の姿はなかった。

「わ、わしは夢でも見ておったのか？」

　もちろん、夢ではなかった。
　それを証拠付けるかのように、２人が戦っていた痕跡と思える、斬り裂かれたような跡と、靴のかかとでこすれてできた轍のようなくぼみが、地面に残っていたのであった。
　そして、この一瞬の閃光が放たれた瞬間に、２人はめいめいにこの場から逃げたのである。

「もちろん出るわよ。そこで私があんたより上だってこと、証明してあげるよ！」
「そうかい、そいつは楽しみだ……そうそう、この大会はタッグ戦だからな。誰か頼れるパートナーを見つけとけよ」
「そういうあんたこそ、足引っ張るような奴と組むんじゃないわよ」
「もちろんだ……じゃあ、大会で会おうぜ」

　分かれる間際に互いにそう言葉を交わして。

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第１２話（最終話）に続く
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