涅槃幹部裏設定 〜帰郷〜
４
| 老人の後姿が見えなくなったのを確認してから、シェイドは坂を折り始めた。 眼下には広大な平原が広がっている……その平原を、ゆっくりと雲の影が横切っていく。 そんな平原の真ん中に、大きな石があった。 それを取り囲むように、人の大きさくらいの石が並んでいる…… 石の郡の方向へ、シェイドは真っ直ぐに向かっていく。 近づくにつれて、小さな方の石が、どのような形をしているのかがはっきりしてきた。 それらの石は……全て……十字架の形をしていた。 村を歩いていたときと同じように、シェイドは十字架の間を黙って歩いていく。 少しして、シェイドはとある十字架の前で立ち止まった。 その十字架には、錆付いたネックレスが掛けてあった。所々に、まだ金色が辛うじて残っていた… 更に、その十字架の足元には、本や、オルゴールなどもならべられていた。 その十字架だけに…… 「……ハッピーバースデイ」 シェイドはその十字架の前で小さく呟き、胸ポケットから小さな箱を取り出した。 綺麗に包装された、その箱を開けようと手を掛けたとき、シェイドはふと気が付いた。 「あ……お前の前では…こっちの方がいいか…」 シェイドはサングラスを取り外し、箱を取り出した胸ポケットへと入れた。 普段、絶対に取ることの無いサングラス……取るのは……この時だけ…… サングラスを取った後、シェイドは改めて箱を開け、中のものを取り出した。 十字架の飾りの掛かった銀のネックレス……シェイドはそれを石の十字架にそっと掛ける… よう……久しぶり……そっちの世界はどうだ……？ こっちは相変わらずさ……相棒となんとかやってる。 他の奴らとは、喧嘩してばっかりかな…… あいつら、俺がいつもサングラスを外さないことが癪に障るらしくって、 この前、一斉に外させようと攻撃してきやがった…… 目は多分見られなかったけどよ……片方のレンズが割られちまった… 高かったのによ……自分の顔に合うサングラスなんて、滅多に無いのにな… 顔色一つ変えず、シェイドは十字架の足元に置いてあるオルゴールに手を伸ばす。 ネジを回そうとするも、もうネジが錆付いているらしく、回らない… 錆付いちまったか……この曲、お前が大好きな曲なのにな…… 来年、新しいの買ってくる……すまんが、一年我慢してくれ… なぁ……お前……今の俺……どう思う… あの事件の後、テロ組織を追って、裏社会の方がそういう類の情報がありそうだから、 あの組織に加入して……結局、何の情報も得られずに今を生きている… 最も、お前は復讐とかなんて、望んでもいないのだろうな…… 俺って……俺から逃げてるのだろうな…… あの事件以来、俺の目は一つしか感情が表現できなくなった… 悲しみ……それだけしか表せなくなった… だから隠した……この黒いサングラスで…… それでも、サングラスの下は、いつも悲しみしか表現ができない… 怒っていても……誰かの冗談に笑っていても…… 戦いの最中……生と死の狭間を楽しんでいる時も…… ……そういえば、なんでだろうな…生と死の狭間が楽しいのは… ……お前に少しでも近づけるからか……？ だから、戦いの後、急に冷めてしまうのか……お前との距離がまた離れるから… でもよ……折角楽しんでいても… サングラスの下は、いつも泣いているんだよな…… 悲しみの目を見られるのが嫌で…… 悲しみの目を持っている自分が嫌で…… 回りも……自分も……サングラスで誤魔化している… 周りから逃げて……自信からも逃げて…… 俺は今、何処を彷徨っているのだろうな…… 未だにあのテロ組織を見つけることができないままあそこにいて… その組織を見限らないでずっとあそこに留まっていて…… 俺……こんなことやってて……いいのか……？ 普段何気なく平気でやっていることが、ここでは全て疑問に思えてくる。 しかし、ここから帰ったら、また疑問にもならなくなるんだろう… あの組織で毎日他の奴らと喧嘩ばっかりして…楽しいのかな…俺… 毎日毎日、下手すりゃ大怪我を負う喧嘩ばっかりして…実際に大怪我も負って… ……喧嘩なら、確かにお前ともした… あの孤児院にいた頃からも、別々に独立（家だけだが）した後も… 喧嘩は数え切れないほどした……けれど、数え切れないほど笑い合っていた。 けれどよ……あの日から、俺……まともに笑った試しが無い… あの頃のシェイド＝オーウェンは……もういない…… それから暗い思考を断ち切って、他愛の無い話を始めた。 最近自分の身の回りで何があったとか、相棒の調子とか…… 兎も角、続けられるだけ続けた……もちろんぶっ通しで。 ……ほとんど口には出していないのだが………… 気付いたら、空が緋色に染まっていた…… 夏にとって、季節外れの乾いた冷たい風が通り過ぎていく。 まあ、人が滅多に来ない高山だから、当たり前と言えば当たり前かもしれないが… すまん…もう少しいたいけどよ……相棒待たしてるし… 早めに帰らなければ、「本物の」雷落ちるかもしんねぇし… 最後に聞いておくけどよ……… あの頃の俺……いつか戻ってくるのかな……？ ごめん…無駄な質問だったな… ……じゃあ…また来年な…約束どおり、オルゴール買って戻るからな… あ……今更だけどよ…… ……ただいま |
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