『ＲＥＰＴＩＬＥ』

９

　見事だ。
　と、ブラッド・デルは感じていた。
　自分がだろうか、レプタイルがだろうか、自分でもよく分からない。
　だが彼は、いまこの状況を“見事だ”と感じていた。
　グッと両手を硬くする。再び、獣の爪を模る。レプタイルとの距離は三歩。一足で近づくこともできようが、それは危険であった。反応は、あちらのほうが速いと、先ほどの攻防が教えている。
　攻防？
　ブラッド・デルは苦笑した。
　さっきの攻撃の、どこか攻防だというのか。

　じりじりと距離を縮め、ほどよい距離になると、ブラッドは飛んだ。
　推進力を利かせた指による手刀。
　風を切る音が、彼自身の耳に聞こえた。鉈のようであった。
　しかしレプタイルは、その鉈を片手で捌く。
　その後も、上、左、右、中、あらゆる軌道から放たれる鉈を、レプタイルは捌いていく。
　「しゃァ！」
　六撃目にして、はじめてブラッドが足を使った。
　狙いは、先ほどのレプタイル同様に膝。
　膝を砕かれた者は、直立を失うどころか、バネを失い、まともに攻撃が繰り出せなくなることを、この始末屋二人は知っていた。
　衝撃音。
　レプタイルは踵でそれを受け止め、やはり捌く。
　ブラッドは、それを予測していた。彼にとっての足技は布石に近い。
　ブラッドは跳ねた。
　跳ね、レプタイルのサングラスに向かって指をＶの字に突き出した。
　鉄の指での目潰しであった。
　風も、空間まで切り裂きような速さで、ブラッドは指を突き出した。
　レプタイル！！
　指は流された。
　鉄の必殺も、相手がレプタイルとあってはほんの手遊びにすぎないのだ。
　反撃に転じたレプタイルの拳の弾丸が唸る。
　頬を打った。
　強烈な衝撃によって、ブラッドは後方へ飛ばされた。

　なんという男、レプタイル。
　ブラッドは体勢を整え、構える。
　少量の冷や汗を、拭った。
　怖れているはずはなかった。

　突如、目の前の存在が揺らいだ。
　レプタイルから攻撃をしかけてきたのだ。
　ブラッドの腰が落ちる。右腕を前面、左腕を腰の位置で構えた。
　レプタイルの前蹴り。鋭い剣先がブラッド目前の空を貫いた。まともに受ければ、防御を貫き、内蔵を抉ってしまうような破壊性を、その右足は持っている。
　ブラッドは再び下がり、やり過ごした。唇が剥き出しになっている。
　「がぁ！」
　犬が吼えた。
　一歩下がったブラッドが、飛び上がった。
　インディアンの石斧のように、右腕を縦に振るう。
　稲妻のような攻撃であった。
　しかしレプタイルは、それでもレプタイルだと言わざるをえないような行動をとった。
　―――ブラッドの右手首を獲った。
　稲妻は、爬虫類の粘着力のある手に、収まった。
　次にブラッドが見たのは、曇天の空だった。
　そのまま、重力を全身で受け、地面に叩きつけられる。
　頭蓋骨を、側面から強打した。このところ感じたことのない激痛が、ブラッドを襲っていた。
　頭に石ころを詰められたような気分だった。吐き気もする。
　だがブラッドは、決して悲鳴をあげたりはしなかった。悲鳴をあげれば、少なくともいまは対等であるレプタイルが、ずっと追いつけないものになってしまうと、ブラッドは考えていた。
　死んでも悲鳴をあげてはならない。
　そう、死んでもだ。

　叩きつけられてから一秒もたたないうちに、ブラッドは首を持ち上げて立ち上がった。
　
　ブラッドは十本の指に神経を集中させた。
　たった一度でよかった。たった一度でも喉に触れることができたなら。
　経験が、ブラッドに語りかけた。
　それは自分でも分かっている。
　自分の指は、ナイフよりも鋭い。
　分かっている。分かっている、が。

　瞬間、ブラッドの背筋を冷たい感覚が貫いた。

　――なにを見ているんだ、オレは
　ブラッドは青い目で真っ直ぐ見ている。
　――なにを見ているかだと？
　彼の背から、虫を沸いて出てきたようだった。それも大量の虫が。
　――違う。それは問題ではない。
　虫は、ぞっとするような音をたてながら、首へ近づいていく。
　――オレは、なにも見ていない。

　ブラッドの前方には、誰もいなかった。
　曇天の、月もない路地裏。灰色の石が転がっているつまらない風景。

　ブラッドの背を駆け上がっているのは、虫ではない。
　もっと冷たい感覚が、ブラッドの背を伝っていた。
　這っていた。
　冷たい感覚が、這っていた。

　ブラッドの青い目は、もうなにも見なかった。



１０に続く
８に戻る
図書館に戻る