波間にて

２


「しっかし、お前もきまぐれだあな。」
「そう？」

港にふるめかしくも大きな飛行艇が泊まっていた。
骨董品に等しい外見だが、意外としっかりしていそうだった。

「予約宴会サービスなんか、めんどくせえってこの前は言ってたじゃないか。」
「そう？」

雄々しい木製の翼の下で、二人の男女が話しこんでいた。
女性のほうは・・着物なんだかなん何だか良く分からない服を着ている。
爽やかな空色の着物（のようなの）にそめられた千鳥を、黒い無骨な四角形の塊が隠す。
女の手に握られた暗視スコープだ。
男のほうは、錆まみれの飛行艇に寄りかかっている。
白いコック帽にエプロンをつけた絵に描いたような料理人面だ。

「・・・私が楽しめているんだから、いいのよ。」
「・・・・・・・こっちは大忙しだがね。
　いいかっ、お前にはまず計画性って物がないんだ。計画性！
　分かるか？」

「来た。」

話の腰をいともたやすくへし折って、女性のほうがスコープを覗きながら言った。
男は、溜息をつきながらも飛行艇の胴体にあるハンドルを回す。

かちっ、という音とともに胴体横の板がスペースシャトルの屋根のように開く。
そして、照明スイッチを点けると・・・

そこは、定食屋になった。



プロトは、目の前の定食屋に一歩足を踏み出せないでいた。
理由は簡単。

・・・・・・金が無い・・・

既にひまわりたちと共に車外へ出た真紀の背を、細目でジーッと見る。
静かにドアを開け、すすすすっと後ろに近寄って、

「・・・・９月嬢、割り勘でどーですか？」
「ストレートに来ますね。」

すたすたと歩む９月嬢に後ろについて、プロトは嘆願した。

「仕方が無いでしょーが、こちとら金欠真っ最中ですよ。
　おまけにこれから宴会ですよ。え・ん・か・い。
　無礼講とゆー名の下に人にぱんぱし金を使わせるおっそろしー宴会。
　おねがしますよ、ほんっきで・・・」

半泣きで拝む姿に、少々９月嬢も動いてくれたようだ。

「２割持ちましょう。」

「・・・・・いや・・・ああー・・・・４割でわ？」

おおっと、ガルベット押しにはいっちゃった。
さすがに８割持ちはきっついのか。きつすぎるだろうな、うん。
なんにせよここは、戦わなければ生き残れない。（財布の中身が）

「２割。」
「４割でわ？」
「２割。」
「４割。」
「２割。」
「よんわ
「２割。」
「よ・・よん・・
「２割。」
「よ
「２割。」
「・・・・・・・・・・３割でわ？」
「２．５割。ああ、ちなみに私は酒は飲みません。御安心を。」

「わっかりました・・２．５割、よろしくおねがいします・・・」

瞬間、プロトは自分の財布からサラサラと崩れる万札の姿を想像した。
いつのまにか夜明けの中サラサラと消える万札・・・
そんな不吉な想像がこびりついて離れなくなりそうだった。
そして多分、２４時間以内にはその想像が現実になる。

「おーい、はやくー、はやくこーい。」
快晴なひまわりの声が港に響き渡った。
そこでよーやくプロトは自分が石みたいに固まっていたことに気付いた。


　


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