トルーパー

４　ストライク・バック


「・・・・・な、な、な、」
プロトは、指令を聞かされたとき、心臓が破裂するかと思った。
たまらず、人差し指を立たせる。
「も、もう一回お願いします・・・」
しかし、答えは変わらず。
九月製作中の機動兵器とやりあうこと、午後はまた別の仕事。
・・・・・マジ？
ちょっと、まて。おちつけ、おちちゅけ、（動揺の表れ）
あれか？前々回のロボオタク発言に関して、まだ怒ってんのか？
それとも、あの仮面ライダーヤロウの差し金か？
一応、反論をしようとしたが、有無を言わさず、
「行け。」
「・・・・・・・・・・く・・」
世の中って甘くないなあ・・・

「それで、理解しましたか？」
「・・・はい。」
っと一応は言っているがはっきりいって五十％は脳に入ってない。
いや、半分あるだけマダましかもしれない。
プロトは、ケンブリッジ中退の成績から見ても、
・・・・いや、その前のすれすれの成績から見ても、
学力はない。
だが、これは学力どうこう以前の問題であると思う。
「さらに、ここのエントロピーが・・」
こんな相対性理論並みに小難しい事を小一時間、
おまけに、隣にゃ、
「仮面ライダーかよ・・・」
「は？」
「いえ、どうぞ続きを。」
「そうですか、ではここが・・・」
プロトはどうもこの仮面ライダー（いや、今は違うが、人間形態だが）
は苦手である。
さて、と。
プロトがここ研究棟に来てから小一時間が経過している。
その間、プロトはずっとロボのウンチクを聞き続け、
隣にいるのは仮面ライダーこと、中尾氏である。
「・・・・・・・でしょうかね。まあ、やはり、ロンギヌスの槍が、
　妥当という事で。」
そこまで、言い終えてようやく、
「あ、調整してきます。
　それから好きなようにやり合いますので。」
いやあ、そりゃあ心から遠慮したいなあ。
なーんて言えるわけもなく、九月は颯爽とあの巨大ロボに乗り込む。
ふと、プロトは視線を感じた。
・・・・・中尾であった。
「・・・・・な、なんざんしょ？」
無言。中尾は無言。これが怖い！すごく怖い！たまらない！
「いや・・お前のような奴がよくもまあ、ここで、」
「？」
「ここで、生きていけてるな、と思った。」
「ああ。」
納得。するのもやや恥ずかしい気がするが。
確かに自分はこの場にそわない人間である事は、プロトも熟知している。
「その、お前のような奴が・・・」
「・・・・？」
「ここでかろうじてやっているような奴が・・」
なんだか、いやな予感が漂って来ている気がする。
そういえば、ひまわり共がいない。ここらにはいつもいるのに。
「真紀様を侮辱するとは・・・・！」
やべえ・・・これはやべえ・・・
やられる。
しかし、すさまじい炎をあげていた中尾は、急に元の、
沈黙無口さんに戻った。眼が、ある一点を見続けている。
その視線の先には・・・
「ああ。なるほど。」
レイファーガ、だ。起動したレイが、その雄姿を見せていたのだ。
中には九月がいるのだろう。
「・・・・・・・・・・・！！！！！！！！」
そういえば、今日の任務は！そしてここは！バトルステージになる所だ！
九月の声がスピーカーをとおして響く。
「いきます。」
「たんまっ！」
なんて聞くはずはない。

「ぎょえええええええええ！」

毎度舞度の事ながら、自分の丈夫さには悲鳴が上がる。
ふみつぶされかけても生きてるだとう？どんな作り方したんだ、この女。
「いい、運動になりましたか？」
「・・・・・・はあ。」
といって、プロトはひびの入ったゴーグルをさすった。
「それはあとで替えを出しておきます。それはそうと、」
「は？」
「牛丼でも一緒にどうですか？」
・・・・・・・・嬉しい。腹が減っている。飯をおごってもらえるのは、
嬉しい。のだが、
「すいません、遠慮します。」
「そうですか。」
プロトにはこれ以上、中尾の心の炎と、九月のウンチクに耐える、
気力がなかったのだ。
棟を出るとき、中尾に睨まれた、気がする。

それにしても。
中尾のあの感情も一応は恋、なのだろうか？
彼は昔、元九月に殺されかけ、今の九月に救われたと聞く。
助けられた恩義というのか、それともそこから発展した感情なのか、
どちらかはわからないが。どっちにしろ、プロトは、
「いいなあ。」
と、思うのである。
信頼できる人がいるのは、いいことだ。
「そういえば、午後の任務って言うのは・・・」
指令書を見て、プロトはうめき声を上げた。
二月に行って書類整理の手伝いだとう？
・・・・・・・・・。
「そうか、それでひまわり共、朝から消えてんだな。」
信頼できる人が、人が、ほしーなー、と、思う今日この頃である。
もっとも、その後ひまわり共に牛丼をおごられて、
労をねぎらわれたのだが。


　


第４話　その後に進む
第３話に戻る
図書館に戻る