『アンノウン・キング』

３１

　ニコライ・フォクトナーはいま本能で動いていた。
　理性ではない。もはや考えている場合ではない。
　生への執着だった。
　彼の脳は空っぽになり、ただ肉体が彼の意志とは無関係に動いていた。
　逃げた。
　後で考えてみても、恥ずかしいくらい間抜けな逃げ様だった。
　彼は臆病にも、半分相手背を向け、犬のように後退ったのであった。
　風が唸った。
　“ゲイリー殺し”は親友を殺したのであろうその拳で、彼の胸目がけて殴りかかっていた。
　逃げなければ、あの拳が自分の胸に突き刺され、“抉り取られていた”かもしれない。
　――なにを？畜生、決まってる。俺の心臓だ。
　冷静さを取り戻し、彼は拳を握りしめた。
　だがしかし力が入らない。
　代わりに冷や汗が額を流れている。
　先ほどまで寒さに凍えていた自分が、汗？
　今や彼は風前の灯火であった。
　このわずかな攻防の内に圧倒的な力の差を見せつけられ、闘志が萎えている。
　――無理だ。
　どんな技術を駆使しても、勝てない。
　――すまん、ゲイリー、俺は、
　“ゲイリー殺し”は走っていた。
　こちらに向かってまっすぐに走ってくる。
　――殺される。
　――逃げられない。　
　ニコライ・フォクトナーを最後に救ったのは、狂気だった。
　彼は胸の中でただひたすら叫んでいた。
　彼は、彼を解放した。

　「むう？」
　撃ったのは拳だ。
　最大限のボディブロー。手加減無し。
　そして目標は先の攻撃に畏れをなし、なすすべもなく立ちすくんでいる。
　悪いが、これで最後だ。
　楽しませてもらったが、俺とお前のお遊びもこれでおしまい。
　大丈夫。死にはしねえよ。
　だがしかし、目の前の男が繰り出した不意の行動には、ドンキホーテもただ狼狽えるしかなかった。
　――参った。こいつも“あそこ”にいやがる。
　全体重を乗せたボディブロー。
　彼の拳にはその全精力が宿っていたが、彼の両足には何も無かった。
　ガラ空き状態だった。
　目の前の男は、そこを突いていた。
　気概は挫いたはずだ。適当な反応ができるはずがない。
　“あそこ”なら出来る。
　ドンキホーテがかつて立ち、アルコム・ライアンも経験したあの位置に、
　スキンヘッドのこの小男は立っていれば。
　生と死の境界。自分を全て吐き出せる場所。
　――すげえな。
　ドンキホーテの巨体が傾いた。
　
　ニコライは屈んでいた。
　何を思ったのかは知らない。何を考えたのかは分からない。
　だがしかしニコライは屈み、その動作をすでに終えていた。
　“ゲイリー殺し”の攻撃のタイミングに合わせて、屈み、両足を相手の足に滑り込ませていた。
　“カニ挟み”と呼ばれるものだった。
　片足を蟹の鋏のように挟み、彼は後方に倒れ込んだ。
　勢いそのものを捕らえていたので、倒すのにはたいして力はいらなかった。
　重いからこそ、倒れやすいという場合もある。
　“ゲイリー殺し”は地面に仰向けになり、宙空を見上げていた。
　一瞬！
　このわずかな一瞬をニコライは逃さなかった。
　ダウンそのものにダメージはないことを彼は知っている。
　彼はすぐに相手の片足を捕まえ、脇で固定した。
　アキレス腱固め。
　極まった。

　「ハハハハ！」
　ドンキホーテは、笑っていた。
　彼の片足は彼の手中にあるはずであった。
　それもただ持たれているのではない。
　彼の片足は即製の粉砕器にかけられている。
　事実、痛かった。激痛。強烈な痛みが彼の全身を巡っていた。
　詩に唄われるギリシャの英雄も、そこだけは鍛えられなかったのだ。
　しかし、彼は、笑っていた。
　彼は首を回すと、小道に隠れてＫＪがこちらを見ている。
　別段心配している風には見えなかったが、
　自分がやろうか、ということを手ぶりで知らせていた。
　ドンキホーテは首を振った。問題の無いことだった。
　「いいぜ」
　彼は力ずくで身を起こした。
　途方もない力技だった。
　まず上半身を起こし、続いて握られていないほうの足で地面を蹴り、体を支える。
　困惑する男の姿が見て取れた。すでに彼は男を見下ろす立場にあった。
　「ボーイ……」
　だがまだ、立つには至っていない。依然としてもう片方の足は激痛に苛まれていた。　
　「いいものを見させてもらったぜ。いや、感じさせてもらったというべきか」
　ドンキホーテは上半身だけを起こしたまま、ゆっくりとした口調で言った。
　「だが惜しいな。うん、実に惜しい」
　ぎりぎりと腱が軋む。
　「お前はお前を解放し、ベストを尽くしたが、しかし俺の高さには届かなかった。だがよ、最後の一発は誇りを持っていいんだぜ。最後の、というかこいつのことだが」

　―――！
　ニコライの体が吹き飛んでいた。
　何が起こった？
　彼はいま、“ゲイリー殺し”の足を抱えていたはずではなかったか？
　大きな力が迫るのを感じ、気が付くと彼は舞っていた。
　どうやったのかは分からない。だが、とにかく――
　彼は地面に叩きつけられた。受け身をとることもできず、激痛が彼を襲った。　
　足音。
　――あ。
　“ゲイリー殺し”の影がぬっと彼に覆い被さり、
　ニコライ・フォクトナーは敗北を悟った。

　そしてドンキホーテは勝利した。
　彼は会心の笑みを果敢な復讐者に捧げていた。