弓侍と狐

参の巻


羅生門には　鬼が住まう
人を喰ろうて　討ち砕き　けっして容赦をしないという
執念深さは蛇の如し　力強さは熊の如し　ずるがしこさは猿の如し
その残忍さ　人の如し


与一は、知り合いの話を聞いた後は黙りこくり、そのまま別れ、
夜道の帰路へついた。
足日がやつれた顔の与一を心配しても、与一は一瞥もくれず、
しいてあった布団に潜り込んだ。
だが、なかなか寝付けなかった。
・・・・・思い出したぞ、玉藻だ。
た、からはじまる玉藻だ。●●の恋人だったんだ。
だが、そいつが何故、物の怪だ？
そいつに何故、私はこうも憎悪を抱いているのだ？
「・・わからない。」
月が中天に来る頃には、与一は寝息を立てていた。
寝息を立てながら、与一はまた、夢を見た。
夢の舞台は、やはり異国だった。自分の名は△△であった。
「どこだ！」
扉を与一・・・・いや、△△はしきりに開けていた。
延々と続く回廊にある無数の扉をあけては閉め、あけては閉め。
そうして部屋を覗いて所在を確かめる。
一人の女を捜していた。
親友の恋人で自分とも少なからず面識のある女だった。
だが・・・・・だが・・・・
「どこにいる！玉藻！」
五十四回目に扉をあけたとき、△△は眼を疑った。
扉の中には、無限に暗闇が広がっていたのだ。
手探りしても何もつかめなさそうな広大な暗闇だ。
だが、△△は、恐れ気もなく暗闇に入り、扉を閉めた。
女のすすりなく声がかすかに聞こえた。
刀を抜いて、声の聞こえる先へとずかずかと歩いていく。
息も荒々しく、今にも人を殺めてしまいそうな△△は、泣いていた。
泣きながら、刀を持つ手に力を入れた。
すすり泣きが近くなってきた。
あの女を見たときの第一印象は、綺麗だ、であった。
●●は、大臣の補佐官という固い役職のせいか、こういうことに疎い為、
嫁の貰い手もこぬのではないかと、△△は日頃から不安であったのだが、
こんな美人をいつの間にか持っていて、
さらに、意外にも二人は深く愛し合ってたようで、
もはや帝も認める素晴らしいご両人だった。
だが・・・
「見つけたぞ、玉藻・・・・」
女の前に立つ。
漆黒の中、女の姿だけがぼんやりと闇に浮かんで見えた。
△△の血管が、みしみしと音を立てた。
「汝か・・」
すすり泣くのをやめ、女は、後ろを向きながら△△に言った。
「そうだ、俺だ。△△だ。」
刀を構えて、△△は吐き捨てるように言った。
「貴様を殺しに来た・・・物の怪め！●●の仇を討ってやる。
　動くなよ・・・・」
力を込めて、刀を躊躇いなく振り回した。
だが、そこにあるのは暗闇だけであった。
「わらわを殺す、と？」
「そうだ。帝からも許しをいただいた。
　大国を三つも危機に陥れた妖怪、玉藻。貴様の事だろう。」
いつのまにか、真後ろに玉藻は動いていた。
「●●は本気で貴様などという文字通りの女狐に恋焦がれていたのだ・・
　そいつを・・奴を・・・」
もう一度振り向いて、△△は一閃する。
だが、そこにも女の姿はない。
「この世から消すとはな・・・」
「ちがう！」
「なにが、違うかああああああ！」
闇雲に刀を突き、振り、落とし、なんとかしてあの女を斬ろうとする。
だが、斬れない。
やはり、人間と物の怪では格が違うのだ。
「わらわは、あの方を、心の底より愛しておった。
　あの方とて同じ。それは汝が最もよく心得ておるはず。
　なのに、わらわを斬ると申すか？」
「そうだ！」
息も絶え絶えに、△△は叫んだ。
もう一度、刀を渾身の力で振るう。だが、やはり空を切った。
●●と、△△は、同郷であり、幼馴染であり、
無二の親友であった。
さても、竹馬の友とはまさにこの二人のことよ、と、
周囲が認めるほどだった。争いもあったが、次の日にはいつも通り。
だが、その男が、物の怪を愛したがために命を落とすとは・・！
どうにも、△△にはやりきれなかった。
この憎しみを、ぶつけねば、気がすまなかった。
「どこにいる！逃げるきか、玉藻！」
暗闇に向かって必死に△△は語りかけた。
「わらわにもそちの気持ち、分からんものではない。
　わらわとて、別れはつらい。だが、それを超えれば、
　・・・・・また、新たな出会いがあるかも知れぬ。」
「そんなものは貴様の欺瞞だ！逃げるな！玉藻！」
「また、いつかあおうぞ・・・」
「あった時には、殺してやる！たとえ来世であろうと、
　畜生に生まれ変わろうと、貴様ののどぶえに喰らいついてでも、
　殺してやる！見ていろ！」
女の姿が暗闇に浮かび上がり、溶け込むように消えていった。
「待て！どこへ行く！」
気付いたときには、眼が覚めていた。
与一は、現実を感じた。朝の日差しを感じた。
「夢か・・・・そりゃ、そうだな。」
与一の気分は優れなかった。
だが、今日はこれから例の陰陽師の所へ行き、仕事の旨を伝えるのだ。
急がなければ。
「足日！着物を持ってきてくれ！」
気分を元に戻すよう心がけて、与一は叫んだ。

「お主、それは危ういぞ。」
讃岐は言った。
「危ういのか？」
「そうだ。」
讃岐は、羅生門の近くという、ずいぶんと縁起の悪い所に住んでいる。
郊外に住む与一としては、近くていいということでもあるのだが、
それでも、ぞっとしない。
「要は、その来世がお主という事ではないか。」
この男の勘はまるで矛のように鋭いらしく、眼が合った瞬間に、
一発で与一の思っていることを当てて見せた。
夢について、である。
「人間に最も近い物の怪を知っておるか。」
首を振る与一に、讃岐はぎらぎらと眼を輝かせながら、
「鬼じゃ。」
「鬼？」
「さよう、ここ、羅生門にも古来より鬼が住まうとされている。
　お主の前世の言動、心、感情、どれをとっても人ではない。」
与一は、讃岐の言う意味が分からなかった。
「お主は、前世の復讐に燃える、鬼、となりかかっておるという事だ。」


羅生門には　　鬼が住まう
片腕もがれた　鬼が言うに
何をするのか　何とも残虐な事をするのか
これでは　貴様ら人のほうがよっぽど鬼のようではないか


　


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