氷炎の絆
作者 恵駆
第一章「引かれ合う運命の糸」
９
| ※ 「なるほど……そういうことなの」 先程のベンチから離れた街の公園の中で、ＺＥＲＯから事情を聞いたＸＸはさらりとそう言い放った。 ちなみにクーラ−αは２人から離れたところで、ＺＥＲＯが連れてきたフェレットのシャーベットと遊んでいた。 「でも意外ね……父さんがあなたに手を組んでくれなんて頼むなんて……」 「…………」 ＸＸがもたれかかっている樹を挟んだ反対側でＺＥＲＯは無言で返す。 ＸＸはフッと笑うと、離れたところで遊んでいる妹を眺めながらＺＥＲＯに尋ねた。 「でも正直助かったわ。あなたがいてくれれば心強いし、あの子も遊び相手に退屈しないみたいだし」 「……俺にとってはいい迷惑だ……」 ＸＸがクスクスと苦笑する。 「ごめんなさい、リゾート達が勝手にチームを組んだしわ寄せがあなたにまで行ったのは謝るわ。でも、正直私はあなたに組んでもらいたかったの……」 「どういうことだ？」 「あの子の……クーラ−αのことよ……あなたならわかるでしょう？」 「……まだ伝えていなかったのか……」 「…………」 今度はＸＸが無言で返す。 ＺＥＲＯはＸＸの言葉の意味を知っていた。 おそらく、Ｋ´達よりもＸＸとクーラ−αの生い立ちについて知っているであろう。 そして、２人が今まで背負ってきた過去がどれほど過酷な物であったかということもＺＥＲＯは理解していた。 ＸＸはすでにそれを十分に受け止められるだけの心構えができていたからよかったものの、幼いクーラ−αには全て受け入れるだけの心の強さを持っていないのではないかというＸＸの姉心と呼べるものが、クーラ−αに真実を告げることを拒んでいると言うことも、ＺＥＲＯにはわかっていた。 「……俺に言えと言うのか？」 ＸＸは首を振る。 「そんなことは頼まないわ……できる限り私の口から伝えるつもりよ……でも……」 「……？」 「それでも、やはり冷静になって真実を伝えてあげることができるあなたに協力はしてもらいたいの……」 「……それだけか？」 「それだけよ……」 「……俺も見くびられたものだな……」 「それだけ頼りにされてるって思ってもらいたいわね……」 「フッ……」 そう言うと、ＺＥＲＯは木にもたれかかるのをやめ、ＸＸの方へと歩を進めた。 「……いいだろう……他ならぬＫ´からの頼みだからな……」 「ありがとう……感謝するわ……」 ＸＸにしては珍しい発言であった。 |